中元節與盂蘭節

農曆七月十五日，道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間俗稱鬼節。中元節與除夕、清明節、重陽節，都是中國傳統節日裏祭祖的四大節慶。

據《佛說盂蘭盆經》的記載，「盂蘭盆」是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。
釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目犍連（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目連通過神通看到後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰，目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。佛陀告訴他，必須集合眾僧的力量，於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度。目蓮依佛意行事，其母終得解脫。
這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行，據《佛祖統紀》記載，梁武帝即開始設壇舉行盂蘭盆法會。自此往後，歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。

 道教全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰。
正月十五日稱為「上元」——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日稱為「中元」——地官生日，用以赦免亡魂的罪。（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）
十月十五日稱為「下元」——水官生日，是為有過失的人解除厄運。
相傳七月地獄大門開放一個月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間接受人民的供養，因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普度」的祭祀儀式。從前，各地輪流進行普度，把七月的每一天安排得滿滿的，據說引起孤魂野鬼的酗酒、毆鬥事件；後來有些地方普度便統一在中元正日七月十五舉行。

 農曆七月民間俗稱「鬼月」，傳說鬼門在此月份開門，到七月二十九日的時候又重新關上。農曆七月何時開始變成諸事不宜，甚至演變成「鬼門大開」的月份？台灣民俗文物館考證，發現《詩經》描述七月，未見不祥的記載；梁武帝設「盂蘭盆齋」，自此民間普遍在七月十五日設「盂蘭盆齋」為孝親之供，到唐代仍沿襲；到宋朝為止，並未曾查見七月是鬼月的記載。

 根據台中市民俗公園台灣民俗文物館考據歷史文獻後發現，古時七月不僅非鬼月而是「大吉月」，古代七月是大吉月，也是曆法中的申月，有「上得天時，下得地利」的優勢，尤其明朝皇帝除沿古來天子七月葬之俗外，甚至多數選擇七月登基，清朝亦流傳堪輿口訣：「古來七月天子葬」，在在顯示七月是吉月的傳統。鬼月習俗源自明太祖朱元璋篤信風水，他為了霸占七月吉時，不讓民間與皇族共用吉日吉時所致，於是派人假冒道士賣符，謠傳七月是不吉祥的「鬼月」。台灣人自明朝移民台灣，將明代流傳的偽習俗完整移植，意外成為華人世界唯一保存鬼月的族群。

資料來源：WIKI 維基百科、人間福報。