臘八

『臘八』是指農曆臘月（十二月）初八，原意是祭祀祖先和神靈，祈求豐收、吉祥和避邪，又叫『臘八節』。在中國，有『臘八節』喝『臘八粥』的習俗。因相傳這一天是釋迦牟尼在佛陀耶菩提下成道並創立佛教的日，在佛教稱『法寶節』。

公元一世紀佛教傳入中國後，為祭祀釋迦牟尼成道之日，各寺院在這一天都要念經，煮粥敬佛，即『臘八粥』。『臘八粥』又名八寶粥，是由多種食材熬制的粥，來自天竺，唐代李福《臘八粥詩》：『臘月八日粥，傳自梵王國』。佛門在這天煮臘八粥供佛，並分送十方善信。因紀念佛陀食用牧羊女供養的米粥，恢復體力後，於十二月初八成道，因此『臘八粥』也稱『佛粥』，並希望享用臘八粥的民眾都能同沾佛陀成道的法喜，並蒙佛陀加持而福慧成長。

唐宋盛行臘八食粥的風俗，宋朝孟元老《東京夢華錄》記載著：『初八日，街巷中有僧尼三五人，作隊念佛……諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。』南宋周密《武林舊事》說：『用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之類作粥，謂之臘八粥。』另，吳自牧《夢梁錄》也說到：『十二月八日，寺院謂之臘八，各寺俱設五味粥，名曰臘八粥，亦名佛粥。』

清代雍和宮的『臘八』盛典極為隆重。雍和宮內有一口直徑為 2 米，深 1.5 米的古銅大鍋，重約 4 噸，專用熬『臘八粥』。臘月初一起，皇宮總管內務府派司員把粥料和乾柴運到雍和宮。粥料品種繁多，有上等奶油、羊肉丁和五穀雜糧以及各種乾果等，到初五晚準備就緒，初六皇帝派大臣會同內務府總管大臣，率領三品以上官員及民夫到廟里監督稱糧、運柴。初七清晨，皇帝派來的監粥大臣下令生火，並一直監視到初八凌晨，粥全部熬好為止。這時皇帝派來的供粥大臣率領官員開始在佛前供粥，宮燈照耀、香煙裊裊、古樂齊鳴、眾喇嘛進殿念經，隨後把粥獻給宮廷，同時裝罐密封，用快馬送往承德行宮和全國各地。直到天亮以後舍粥完畢，盛典才告結束。據史料記載，每一鍋粥用小米 12 石，雜糧、乾果各 50 公斤，乾柴 5000 公斤，共熬 6 鍋。第一鍋供佛，第二鍋獻給皇帝及宮內，第三鍋給王公大臣和大喇嘛，第四鍋給文武官員和封在各省的大官吏，第五鍋分給雍和宮的眾喇嘛，第六鍋作為施捨。

清代民間百姓準備『臘八粥』祭祀祖先，分贈親友，以示祝福，又效彷彿門施粥送福，特地送給窮苦人家。舊時，臘月初八吃『臘八粥』，算是大家萬戶的習俗，甚至主人會爲家裡的雞狗餵上幾勺，花卉果樹枝幹上塗上幾口，認為這樣必能六畜興旺、果實豐收，如童謠裡說道：『臘八粥，臘八飯，小雞吃了就下蛋』。

另外，華北地區有一個習俗是泡『臘八蒜』，『臘八蒜』是用醋醃製的蒜，由於醋的浸泡，蒜整體呈青綠或碧綠，顏色由蒜的品種決定，口味偏酸微辣。因多在農曆十二月（臘月）初八進行醃製，故稱『臘八蒜』。醃製『臘八蒜』的醋也稱『臘八醋』，在中國北方地區較為流行。『臘八蒜』與『臘八醋』同是春節期間與餃子一同食用的中國傳統食品之一。

『臘八蒜』流傳的具體歷史不明，在民間通俗的說法是「蒜」與「算」同音，商人多在臘月初八對一年的財務收支狀況進行統計，債權人則在這一天前去收債，因時間靠近中國的傳統節日春節，故商號多避諱直接上門討債，而採用贈送債務人醋醃蒜的方式以隱諱的表達收債之意。

資料來源：Wikipedia：臘八節、臘八粥、臘八蒜。